Turbo.264 dope l’encodage vidéo

Annoncé sur nos machines il y a bientôt trois ans avec Mac OS X Tiger, le codec vidéo H.264/AVC (intégré dans les spécifications du MPEG-4) s’avère depuis un format fort intéressant en terme de qualité/débit. Malgré une généralisation de son utilisation depuis (de l’iPod à la PSP, en passant par l’Apple TV), l’encodage reste encore très gourmand en ressource processeur et lorsque l’on a pas un mac très puissant, cette opération est souvent décourageante. C’est d’ailleurs le cas de l’auteur de ce test, qui, possesseur d’un Powerbook G4 1,33GHz et d’iPod Video, n’a jamais eu la patience d’encoder sa vidéothèque numérique pour son baladeur. Jusque là qui comptait encoder des fichiers MPEG4 AVC rapidement n’avait d’autre choix que de se diriger vers l’utilisation d’un Mac musclé en processeurs. Si vous êtes professionnel de la vidéo pas de problème mais la facture risque d’être un peu disproportionné pour regarder un film sur votre baladeur ou votre téléphone…

Elgato, constructeur très actif dans le domaine de la video sur Mac a répondu à cette problématique en proposant une clé USB intégrant une puce d’encodage H.264 permettant de délester le processeur de l’ordinateur de cette fonction. Afin de constater les gains de vitesses annoncés nous avons tester cette accessoire…

Prise en main

Comme avec les produits Elgato que nous avons déjà connus, la simplicité est le maître mot de l’installation. A l’intérieur d’un emballage qui évoque celui d’iPod on trouve, la clé (plus grosse qu’une clé USB de stockage), un petit câble USB pour éventuellement brancher la clef avec plus de facilité (sinon sa taille bloque l’utilisation des ports voisins), et le CD contenant l’application Turbo.264. Pour installer cette dernière, il suffit de glisser l’icône du logiciel dans le dossier Application de l’ordinateur. Simplissime, on apprécie. Une fois lancé, on découvre un programme à l’interface particulièrement soignée. Pour encoder une vidéo il suffit de la glisser sur la fenêtre de l’application. Avant de lancer l’encodage, il faut indiquer le format de sortie souhaité iPod, iPod haute qualité, Apple TV, PSP. Par défaut les nouvelles séquences sont insérées dans la base iTunes mais il est possible de spécifier un autre emplacement.
Si vous utilisez iMovie, Final Cut ou Quicktime, vous retrouvez les 4 profils d’encodage dans la fenêtre d’export. Il n’est existe pas pour l’instant de mode avancé et c’est le point faible de
cette solution. Impossible pour des utilisateurs avertis de modifier les paramètres vidéo ou audio (débit, fréquence d’échantilonnage…) de l’encodage, c’est un frein non négligeable à l’utilisation de cette clé en milieu professionnel.

Performances

Afin de s’assurer de l’intérêt de cette clé, nous avons menés quelques conversions à partir d’un fichier DV et d’un fichier MPEG-2 VOB extrait d’un DVD. Nous avons essayé d’encoder ces fichiers avec et sans clé sur un PowerBook G4 1,33GHz et un MacBook Pro Core 2 Duo 2,16GHz.

Le gain de temps généré avec Turbo.264 est considérable sur le G4 (entre x2,5 et x3) et intéressant sur le MacBook (~x2) Précisons que Turbo.264 prend en compte l’ensemble des formats supportés par Quicktime et ses plug-ins (Ce qui explique que sur le Mac Book Pro, le .vob n’a pas été reconnu par Quicktime) ainsi que les fichiers MPEG-2 (tels que les DVD par exemple).
De plus s’ajoute au gain de temps, le fait que le processeur du Mac est beaucoup moins sollicité durant l’encodage, ce qui permet de continuer à travailler sur sa machine.

Question qualité, nous n’avons pas constaté de différence même si les fichiers ont un poids différent à l’arrivée. Après un cmd-I sous quicktime, il s’avère que le débit et la fréquence d’échantillonnage sont différents entre Quicktime et Elgato. Les fichiers générés par ce dernier sont sensiblement moins lourds. Deuxième différence, un fichier généré par Quicktime aura l’extension .m4v et celui produit par Turbo.264 .mp4.

Conclusion

Si l’on est amené à encoder régulièrement des vidéo en MPEG-4 pour un podcast, un Apple TV ou un baladeur numérique, cette encodeur vaut le coup, surtout si l’on a une machine PowerPC… Au gain de temps s’ajoute la simplicité de l’utilisation bref, on y prend très vite goût… Quant au prix, à 99€, il n’est pas excessif mais une petite baisse aiderait sûrement à séduire de nombreux macusers.

– L’absence de mode avancé