Carte XLR8 MACh Carrier G3/500

Pour tous ceux d’entre vous qui utilisent encore un ancien Power Mac, et je sais qu’ils sont nombreux, MacPlus vous propose de passer en revue une carte fille destinée à remplacer celle présente sur votre ancienne machine, la MACh Carrier G3 500Mhz/1Mb de XLR8.

Résumé

Introduction
Avant tout, à qui s’adresse cette carte ? Il faut savoir que non seulement cette carte peut s’installer sur des PowerMac du modèle 7300 au 9600, mais également sur les clones suivants: UMAX S900/J700, PowerTower, PowerTower Pro, PowerCenter, PowerCenter Pro, Power Wave, Genesis MP 720 et modèles suivants.
N’ayant pas toutes ces machines à disposition (désolé), je me contenterai d’en faire le test sur un Power Macintosh 7500, équipé de 112Mo de ram (oui, 112… un mélange de barrettes plutôt surprenant) et à l’origine équipé d’un PowerPC 601 cadencé à 100Mhz, autant dire que le gain apporté sera de toute façon phénoménal.

L’installation

Premier démarrage, paramétrage

Pour tous ceux d’entre vous qui utilisent encore un ancien Power Mac, et je sais qu’ils sont nombreux, MacPlus vous propose de passer en revue une carte fille destinée à remplacer celle présente sur votre ancienne machine, la MACh Carrier G3 500Mhz/1Mb de XLR8.

Performance
Comme ce genre de revue ne peut se passer de jolis graphiques détaillant l’évolution des performances par rapport à l’ancienne configuration et aux autres machines, j’ai donc utilisé l’utilitaire Norton System Info pour réaliser quelques petits tests. Comme j’avais déjà acheté une carte de mise à jour G3/333 de chez Sonnet Technologies pour mon 7500, je l’ai donc incluse dans ces comparatifs pour permettre une comparaison avec une carte de moindre puissance.
Voici donc deux comparatifs incluant les trois configurations différentes du Power Mac 7500 (PPC 601 à 100Mhz et les deux PPC G3 à 333 et 500Mhz, tout deux avec 1Mb de backside cache) et deux autres machines piochées parmi celles déjà évaluées par System Info.

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Personnellement je trouve l’évolution entre le 333Mhz et le 500Mhz très légère en matière de réactivité du système, ce qui n’est pas le cas entre le 100Mhz et les deux autres fréquences où l’amélioration est flagrante. Mais le gain de puissance apporté au niveau de calcul par le 500Mhz pourra être apprécié par les gros consommateurs de calcul pur, comme toutes les applications graphiques, 3D et vidéo, également aussi pour l’encodage MP3 où évidemment tout est fait par le processeur.

Quelques aspects techniques
Pour tous les bricoleurs et adeptes de l’overclocking, il se trouve que la carte XLR8 MACh Carrier G3 a été pensée pour une évolution très simple. Ainsi la carte dispose de 12 switch, les 8 premiers pour régler la vitesse du bus (vitesse spécifique à la machine), et les 4 derniers pour indiquer le ratio bus/processeur (ratio déterminé par les capacités du processeur inséré sur le support ZIF).
C’est grâce à ces deux réglages et principalement au ratio bus/processeur que l’on va obtenir la fréquence définitive, ainsi en réglant le bus à 50 Mhz avec un ratio de 10x on obtient donc une fréquence de 500 Mhz, ceci est le réglage par défaut de la carte que j’ai pu tester.

Il est important de noter que les cartes MACh Carrier G3 livrées à une fréquence Y sont prévues pour fonctionner a cette fréquence et ne supportent pas forcément un ratio plus élevé :
– sur le Power Mac 7500 la fréquence du bus étant de 50 Mhz, j’ai donc essayer de la passer le ratio à 12x, mais le processeur ne le supportait pas et le mac n’a pas démarré.
– on peut également essayer de laisser le ratio de 10x en utilisant une vitesse pour le bus légèrement supérieur, mais dans ce cas on force le bus a fonctionné à une vitesse supérieur à celle prévue à l’origine, tout ceci pour un gain de vitesse plus que négligeable (10 à 20Mhz tout au plus) et beaucoup de plantage à l’horizon.

Pour ceux qui désirent essayer des manipulations, une grille complète est fournie à la fin du manuel d’installation, on peut y voir que les ratios vont de 3x à 12x pour des vitesses de bus de 40 à 66Mhz permettant ainsi des fréquences THEORIQUES* de 120 à 792 Mhz.
Pour plus d’infomations sur l’overclocking en général, je ne saurais trop vous recommander l’excellent site anglophone http://www.xlr8yourmac.com (aucun rapport avec la société XLR8). Mais De manière générale, je déconseille tous changements, la carte étant déjà préréglée à sa vitesse de fonctionnement idéale.

Enfin, signalons la présence originale du Virtual Firmware. Contrairement à la plupart des fabricants (exception faite de Newer et sa solution hardware), qui installent leurs softs dans la PRAM, chez XLR8 le logiciel est installé dans la NVRAM, ce qui permet de désactiver le "speculative processing".

Conclusion
Pour tous ceux qui n’ont pas encore franchi le pas vers une machine plus puissante et dont le budget ne permet pas de grands frais, l’achat d’une carte fille (idéalement couplé à l’achat d’une carte vidéo) est un très bon investissement. Ceci est encore plus vrai avec la MACh Carrier G3 qui, grâce à son support ZIF (Zero Insertion Force), permettra de changer uniquement le processeur si la puissance apportée par le 500Mhz (ou moins) n’était pas suffisante dans quelques années (à noter d’ailleurs que la carte dit supporter les G4*).